Certains microbes sont bien connus pour leur capacité à produire des alcools. Levures Saccharomyces produisent plusieurs alcools, mais leur capacité à produire de l'éthanol est ce qui les rend utiles dans la production de bière. Le méthanol est également un sous-produit de leur métabolisme des glucides simples, un métabolite toxique qui a causé un dommage et de la mort pour les êtres humains qui ont le malheur de le consommer. Récemment, les scientifiques qui souhaitent améliorer l'accès aux propanol et le butanol ont pu génétiquement microbes ingénieur qui produisent ces alcools à accroître leur efficacité.
Éthanol
Maïs doit être fermenté en alcool par les microbes pour devenir biocarburants.
Méthanol
Le méthanol est un sous-produit très désagréable du métabolisme des glucides simples dans certaines bactéries et les levures. Bien que les produits en petites quantités dans une fermentation naturelle, il est produit de préférence dans le métabolisme de la pectine. Les microbes se nourrissant sur des substrats de fermentation riches en pectine (comme celles faites à partir de pommes ou de raisins) produisent beaucoup plus de méthanol que ce qui est typique. Spiritueux distillés qui sont contaminées avec du méthanol peut causer la cécité et la mort dans les heures suivant la consommation. Bien que le méthanol lui-même est essentiellement non toxique, il est métabolisé dans le foie humain en formaldéhyde hautement toxiques, ce qui à son tour est métabolisé en acide formique. L'acide formique, la toxine contenue dans les fourmis et les orties, cause un préjudice en provoquant l'acidose cellulaire.
Alcool isopropylique
L'alcool isopropylique est un autre sous-produit métabolique de la synthèse du glucide bactérien. Le xanthanose de sucre est le plus souvent décomposé en cet alcool par la voie de l'acide butyrique. L'alcool isopropylique a un grand nombre d'utilisations industrielles, en particulier en tant que solvant non polaire peu coûteux. Ironiquement, ce est le plus souvent utilisé comme un antiseptique pour ses propriétés anti-microbiennes.
Propanol et le butanol
Propanol et le butanol ne sont généralement pas produites de manière efficace par la plupart des microbes. Cependant, ils sont des alcools attrayantes pour l'utilisation des biocarburants. Ils sont moins corrosif pour les composants internes du moteur et produisent plus d'énergie calorique que l'éthanol, mais sont nettement plus coûteux. Génie génétique récente de la bactérie Escherichia coli, cependant, a grandement amélioré la production de ces alcools de cette espèce. Il est à espérer que les microbes comme celui-ci un jour fournir au monde à faible coût, les biocarburants efficaces en ces alcools.